ЛЕСНАЯ РАСТИТЕЛЬНОСТЬ

один из основных типов растительного покрова, состоящий из древесных пород и сопутствующих им видов кустарников, травянистых растений, мхов и лишайников. Лесная растительность произрастает на всех континентах, кроме Антарктиды, покрывая около 30 % суши и занимая, в общей сложности, около 4 млрд га. Лесная растительность сформировалась в процессе длительной эволюции биосферы, компонентом которой она является. Основными естественными факторами, определяющими характер лесной растительности, являются природные условия (в т. ч. климат, почвогрунт, рельеф, геологическое строение, животный мир), а также внутренние процессы, протекающие в лесных сообществах как следствие взаимоотношений образующих их организмов (прежде всего древесных пород, обладающих различными эколого-биологаческими свойствами). Нередко в характере лесной растительности обнаруживается влияние прошлых геологических эпох (напр. ледникового периода). Лесная растительность создает свою внутреннюю структуру, отличающую ее от др. типов растительного покрова. Ее характерной чертой являются наличие древостоев и специфическая фитосреда, особые условия произрастания. Деревья в сомкнутых древостоях имеют большую высоту; стволы их более равномерно сужаются кверху (менее сбежисты), кроны слабее развиты и приурочены к верхним частям стволов. Лесная растительность представляет собой динамичную систему; по мере роста, развития и дифференциации деревьев меняются состав и структура древостоев, изменяется подпологовая фитосреда; соответственно трансформируется растительность нижних ярусов и все остальные компоненты лесных экосистем. Хозяйственная деятельность человека также является важным фактором лесообразования. За последние 10 тыс. лет уничтожено 2/3 лесов, покрывавших ранее нашу планету; их место заняли сельскохозяйственные угодья, населенные пункты, промышленные объекты, транспортные магистрали и т. д.; оставшиеся леса в значительной степени изменили свой естественный облик. Следствием уничтожения лесной растительности становятся высокие паводки и наводнения, пыльные бури (см. Дефляция), эрозия почв, опустынивание. После прекращения вмешательства извне лесная растительность способна восстановить свой первоначальный облик; в зависимости от длительности восстановительных стадий различают короткопроизводные, длительно-производные и устойчиво производные лесные сообщества. Многие леса созданы человеком (лесные культуры), в т. ч. в местах, где ранее лесной растительности не было (защитное лесоразведение). В некоторых странах искусственные леса по занимаемой площади превышают естественные.

Лесная растительность имеет планетарное значение. Она участвует в глобальных процессах обмена веществ и энергии, накапливая запасы органического вещества (фитомасса). Лесная растительность влияет на атмосферные процессы, сохраняя газовый состав атмосферы, поглощая углерод и выделяя свободный водород. Лесная растительность регулирует гидрологический режим, замедляя или уменьшая сток талых и дождевых вод, переводя часть его в подземный сток и предотвращая размыв почв. Лесная растительность играет большую роль в почвообразовании, определяя его направленность, водный режим и тепловой режим почвы; лесной опад трансформируется в лесную подстилку, а затем в гумус. Лесная растительность - богатейший источник разнообразных древесных ресурсов для многих отраслей хозяйства; помимо древесины леса дают ценную недревесную продукцию, в т. ч. лекарственное сырье и пищевые продукты. Огромно санитарно-гигиеническое и рекреационное значение лесной растительности.

Использование лесной растительности должно быть рациональным и неистощительным. Улучшать состояние лесной растительности можно искусственными мероприятиями. Для охраны особенно ценных объектов созданы многочисленные заповедники, заказники, национальные парки.